汉昌二十年底，刘玉龙陆续收到了一系列汇报。
海军造船厂方面，第一批四艘量产航空母舰在今年全部服役。
大汉的飞机实验成功之后，就开始设计航空母舰。
第一艘实验舰在汉昌十五年完工服役...
刘玉龙在紫宸殿批阅完最后一份来自智利硝石矿总督署的密折，搁下朱笔，指尖无意识地叩了叩案角那方新贡的南美黑曜石镇纸——冷硬、幽深、内里似有暗流涌动。窗外，初春的洛阳风裹着洛水湿气拂过檐角铜铃，叮当两声，清越而寂寥。他抬眼望向殿中那幅刚刚挂起的《寰宇经纬图》：墨线纵横，山川如筋，江河似脉，大汉疆域以朱砂重重勾勒，自白令海峡至好望角，从冰原冻土到赤道雨林，连成一片灼灼燃烧的赤色版图；而欧洲诸国，则被圈入“藩属羁縻区”，以淡赭标注，细密如织的铁路与电报线如金线般穿缀其间，将维也纳、巴黎、马德里、圣彼得堡一一钉在帝国经纬之上。
这图，是权力的拓片，亦是悬顶之剑。
他召来格物院主事薛远舟，只问一句：“硝石矿提纯精制之法，可有寸进？”
薛远舟垂首，袖口微颤：“回陛下，吐鲁番旧法提纯，得率不过三成；瑙鲁鸟粪石经发酵曝晒，氮素易散，且杂盐甚多，伤田损壤。臣等试以秘鲁阿塔卡马沙漠所产硝石，溶于沸水，再以低温结晶析出，得率六成七，然杂质仍含钠、钙、镁诸盐，施于中原薄田，三季之后，地力反衰……”他顿了顿，喉结滚动，“唯今之计，或须重拾古法‘灰淋’之术，以草木灰浸硝土，滤液再熬，虽费工千倍，然所得硝霜，纯度几近九成。”
刘玉龙颔首，并未责备。他知道，格物院不是神坛，而是熔炉，烧的是人命与光阴。他转而问：“曾子城何在？”
“已于三日前抵天津卫，奉旨督办直通运河勘测事，随行携工部匠吏三百，测绘生员五百，另调登州水师陆战队两千，驻扎白海沿岸，以防北地寒流突袭，冻阻勘测。”
“洪火秀呢？”
“已抵波斯湾，正与阿拉伯诸藩王共议疏浚底格里斯—幼发拉底双河故道事宜。其所携‘天工营’万人，半数为原朝鲜匠奴，善掘坚岩；另半数为南洋俘获之爪哇巨木伐工，惯攀绝壁，擅引山泉。臣闻其于巴士拉外设灶百口，日夜熬煮硝石粗粉，以灰汁反复淘洗，竟得浅黄结晶，试撒于沙砾田，一月之内，藜麦疯长三尺，穗重逾常者倍余。”
刘玉龙眼中终于掠过一丝锐光。他起身，踱至图前，指尖缓缓划过欧洲腹地——莱茵河、多瑙河、波河，三条银带蜿蜒如血脉。然后，他的指腹停在阿尔卑斯山北麓，轻轻一点：“巴伐利亚。”
殿内静得落针可闻。
薛远舟心头一紧，却不敢抬头。他知道，皇帝点名之地，必非寻常。
“传谕曾子城，”刘玉龙声音不高，却字字如凿，“直通运河，暂缓。命其即刻调集全部人马、器械、粮秣，改道西进。朕要他在慕尼黑城外，开凿一条‘圣心引水渠’。”
“圣心引水渠？”薛远舟愕然，“陛下，巴伐利亚多山少水，慕尼黑本有伊萨尔河灌溉，何须另引？且其地岩层极坚，昔年罗马人筑道，一里耗工三千，若强凿……”
“朕要的不是水渠。”刘玉龙截断他的话，目光沉如古井，“朕要的是‘引魂渠’。”
他转身，自紫檀架上取下一卷泛黄帛书，展开，竟是《禹贡》残篇。他手指抚过“导沇水，东流为济，入于河”数句，忽而一笑，那笑却无半分暖意：“大禹导河，为安天下苍生；朕今日引渠，为定万世根基。曾子城懂朕的意思——渠宽三十丈，深十丈，全程不得用炸药破岩，唯以人力锤錾；工期三年，一日不得缓；征夫不限国籍，但凡巴伐利亚境内十六至五十岁男丁，尽数编入‘引魂营’，按户抽丁，三丁抽二，五丁抽四；营中无工钱，唯给糙粟日三升，菜羹一勺；病者不医，饿者不赈，逃者斩首，累及全甲；渠成之日，渠底须以生石灰、硝石粉、人畜骨灰混浆夯筑，使之永固不渗，亦永不可耕。”
薛远舟额角沁出冷汗。三升糙粟，尚不足一壮汉日耗之半；十丈深渠，以人手锤凿，三年之内，尸骨填壑恐难计数。他嘴唇翕动，终未敢言。
“再传谕洪火秀，”刘玉龙语气已如寒铁淬火，“波斯湾工程，亦暂缓。命其抽调天工营精锐五千，携全部硝石精炼釜具，即刻北上，赴慕尼黑。朕要他在引魂渠畔，建‘圣心硝坊’——专以巴伐利亚本地硝土、鸟粪、腐殖，依灰淋古法，昼夜不息，提炼纯硝。所得精硝，三成运往西域兵工厂，七成就地封存，待朕诏令，充作‘圣心肥’，遍撒巴伐利亚全境良田。”
薛远舟浑身一震，终于明白皇帝真正所图。
以渠为牢，以役为狱，以硝为毒。
引魂渠不引水，而引血；圣心硝坊不造火药，而造饥馑。硝石精炼过程中析出的大量钠盐、钾盐，若未经彻底除杂，混入农田，三年之内，土壤板结如铁，禾苗根腐如烂絮，颗粒无收。而巴伐利亚本为德意志粮仓，沃野千里，一旦失收，饥民必如蚁聚。届时，曾子城坐镇渠工，洪火秀把控硝坊，二人皆非汉室宗亲，更无朝廷正印，乃是藩属总督——所有暴政，皆可推诿于“地方急务”、“藩王自决”、“灾异非常”。待民怨沸反盈天，揭竿而起，曾子城一声令下，登州水师陆战队立时化为屠刀；若藩王犹豫不前，洪火秀则可调阿拉伯骑兵越山而至，以异族之手，尽戮本族之民。血洗之后，皇帝再御驾亲临，赐免赋三年，开仓放粮，颁《仁政诏》，册封曾、洪二人“镇藩殊勋”，同时贬斥其“操切过甚，有违天和”，罚俸十年，削爵两级——一场雷霆万钧的清洗，便成了恩威并施的教化。
高明至极，冷酷至极。
“陛下……”薛远舟声音干涩，“若巴伐利亚民变，邻邦震动，普鲁士、奥地利、法兰西恐生疑惧，暗中联络，结为死党……”
“疑惧？”刘玉龙冷笑一声，伸手，指向地图上被铁路线紧密缠绕的维也纳，“朕早令苏伊士铁路局，在维也纳至布达佩斯段，加设十二处军用中转站，每站屯粮十万石，驻‘天武’新军一个协；又令阿拉伯藩属，于小亚细亚沿岸，以朝圣为名，集结战船三百艘，水师三万，随时可溯多瑙河而上，直捣布达佩斯。朕还命南洋舰队，以剿海盗为由，在直布罗陀海峡游弋三月，舰炮口径，尽换为十二寸新铸‘雷公’巨炮。”
他顿了顿，目光如刀，刮过薛远舟惨白的脸：“薛卿，你可知朕为何独选巴伐利亚？”
不等回答，他自答：“因其地多山，交通闭塞，消息难通；因其民尚武而朴，少狡诈，易激而怒，怒则必反，反则必速；因其邻邦皆朕藩属，纵有怜悯，亦不敢救——救之，便是叛朕。此乃‘瓮中烹鳖’之局。鳖未死，汤已沸；汤未干，火已烈。待其焦黑蜷缩，朕再掀盖，赐以清水，世人只见朕仁心浩荡，谁还记得釜底薪火？”
薛远舟扑通跪倒，额头触地，再不敢抬。
当夜，洛阳宫禁森严如铁。而千里之外的慕尼黑，暮色正沉。曾子城立于伊萨尔河畔，手中握着一纸烫金敕谕，身旁副将低声禀报：“总督，巴伐利亚国王路德维希二世遣使求见，言愿献王室金库十分之一，乞免征丁之役。”
曾子城看也未看那使者，只将敕谕一角伸向随从递来的火把。橘红火舌舔上纸边，迅速吞噬墨迹，映亮他脸上一道横贯左颊的旧疤——那是朝鲜平乱时，被倭寇火铳燎伤的印记。
“告诉他，”曾子城声音沙哑，火光在他瞳孔里跳动如鬼焰，“金子，朕不要。朕只要他王宫地窖里的陈年葡萄酒——每一桶，都得是十年前酿的。明日午时，一桶不少，运到渠工营地。朕要用那酒，祭第一方奠基的青石。”
使者踉跄退去。曾子城转身，望向远处连绵起伏的阿尔卑斯山峦，山影如墨，沉默如冢。
同一时刻，波斯湾热浪蒸腾。洪火秀赤脚站在滚烫的沙滩上，脚下是刚从海底捞起的一块黑色礁岩。他掏出一把短匕，用力刮下岩面一层灰白粉末，凑近鼻端嗅了嗅，随即咧嘴一笑，露出被槟榔染黑的牙齿：“好东西！这底下，全是鸟粪石的根儿！传令——天工营，今夜不眠！掘！给我掘穿这海湾的肚皮，把三十年的鸟粪，统统掏出来！”
他身后，数千赤膊汉子齐声咆哮，声浪震得海面粼粼碎光乱跳。
而在欧洲大陆最西端，里斯本港口，一艘悬挂大汉麒麟旗的远洋巨舶悄然靠岸。舱门开启，走下的并非官员或商贾，而是一百名身着素白麻衣、手持竹简的“钦天监观星生”。他们步履无声，径直走入城中最高教堂的钟楼，在穹顶之下，开始以精密仪器校准星图，测算“巴伐利亚大地之震脉”，并在教堂四壁，以朱砂绘制繁复星轨——无人知晓，那些星轨线条，实为硝石矿脉走向的隐秘标记；而他们每日诵读的《观星赋》，字字句句，皆是不同浓度硝石溶液对土壤酸碱值影响的化学口诀。
历史从不书写阴谋，只记录结果。
三年后，当慕尼黑郊外那条深不见底的巨渠终于贯通，当渠底惨白的石灰与黑红的骨灰混浆在烈日下凝成一道狰狞疤痕，当巴伐利亚田野里疯长的杂草吞没了所有麦茬，当路德维希二世在空荡王宫中饮下最后一瓶陈年红酒，割开自己的喉咙时——刘玉龙正立于洛阳太庙丹陛之上，亲手点燃一炷清香。
香烟袅袅升腾，缭绕于大禹、周公、孔子、秦皇、汉武的牌位之间。
他对着满殿肃穆，朗声宣告：“自今日始，天下重划为九州——曰冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，此古之九州也；然今之天下，远迈往昔，故增‘海’、‘漠’、‘炎’、‘冰’、‘玄’五州，合为十四州。冀州为京畿，设‘枢密院’统摄全球军务；海州辖四大洋诸岛，设‘鲸波司’专理海防与航运；漠州控中亚、北非沙海，设‘瀚海都护府’；炎州领南美、非洲赤道诸地，设‘赤帝司’；冰州统北极圈内诸地，设‘玄冥院’；玄州则总揽欧陆事务，设‘九鼎安抚使’，节制诸藩，察吏安民。”
群臣山呼万岁，声震屋瓦。
无人提及巴伐利亚的枯骨渠，无人追问那百万征夫最终埋在了哪道山梁之下。史官秉笔直书：“十四州初立，海晏河清，万国来朝，圣天子垂裳而治，光被四表，格于上下。”
只有洛阳太庙深处，一口新铸的青铜巨鼎悄然安放于丹墀之侧。鼎腹铭文并非颂德之词，而是九行阴刻小篆，字字如刀：
“引魂以渠，养蛊以田；
硝灰蚀壤，骨粉肥天；
十年生聚，十年教训；
百代之后，谁识此烟？”
鼎内，一捧来自慕尼黑渠底的混合灰烬，正随着香火青烟，无声飘散。