容妃自然是不敢的。
到她这个位份，更加看重脸面。
要是被陛下赶出来，还被太监训斥，她不如死了算了。
苏舒窈接过秋霜递来的道士服饰，放到案几上，笑意盈盈地看向容妃。
“母妃？”
容妃冷哼一声，“本宫怎么能和那种不懂规矩的相提并论。”
“拿走吧。”
苏舒窈朝着薛千亦笑了笑，命人收起道士服。
容妃挥手：“散了吧，本宫也乏了。”
“一个个的，看见你们本宫就头痛。”
容妃扶着宫女的手，站了起来。
不管客人还坐着，一边走一......
万侧妃站在荣华园门口，夜风卷起她未系严实的寝衣袖口，露出一截雪白手腕，腕上那只赤金缠丝嵌红宝镯子，在火光映照下灼灼生光，像一道无声的鞭痕。
她身后跟着七八个宫人，提着灯笼，火把劈啪作响，影子被拉得又长又斜，在青砖地上扭曲晃动，仿佛一群伺机而动的鬼魅。
太子停在阶前，外袍松垮披着，腰带未系，发冠歪斜，额角还沁着汗珠——不是热的，是急出来的。他目光扫过万侧妃，又掠过她身后众人，喉结上下滚了滚，却没开口。
万侧妃福身，动作极缓，极稳，像一株被风压弯却始终不折的莲：“殿下安好。”
声音清亮，不颤不抖，甚至带一丝恰到好处的关切：“方才走水，妾身唯恐殿下受惊，便命人四处寻访……不想殿下竟在此处。”
她说“此处”二字时，唇角微扬，眼尾却未动，那点笑意浮在表面，底下全是冰碴子。
薛千亦就站在荣华园垂花门内，只露半张脸。她已匆匆披了件月白素绢褙子，乌发散乱垂肩，鬓边几缕湿发贴着颈侧，唇色比往日淡，眼神却亮得惊人，像两簇刚燃起的幽火。
她没出声，也没行礼，只是静静看着太子。
太子心口一跳，竟不敢与她对视太久。
他转头对万侧妃道：“孤记错了时辰，以为是戌正三刻，便提前离席歇息。后来听见喧哗，才知走水——怕你们慌乱，特来查看。”他顿了顿，抬手整了整衣领，“荣华园离东暖阁近，孤顺路过来，并非专程。”
“哦？”万侧妃轻轻应了一声，目光终于转向薛千亦，“那薛妹妹可曾看见走水之处？”
薛千亦垂眸，声音轻软如絮：“妾身……刚醒，听见锣声便起身，只闻焦味，未见明火。”
万侧妃颔首：“原来如此。”她忽然抬手，用帕子掩了掩口鼻，似被烟气呛着，随即微微咳嗽两声，再抬眼时，眸中已蓄起一层薄薄水光，“妾身愚钝，只当是自己寝殿失火，连衣裳都未穿妥便奔了出来……若早知殿下在此，必不敢扰了清静。”
这话一出，身后几个年长些的宫女悄悄低头，掩住嘴角。
清静？这深更半夜、衣冠不整、气息未平，哪来的清静？
薛千亦指尖掐进掌心，指甲陷进软肉里，疼得清醒。
她知道万侧妃要做什么——不是撕破脸，而是将羞辱裹进体面里，一层层，细细密密地裹，裹成蜜糖，再塞进你喉咙，让你咽下去，还要谢恩。
果然，万侧妃转身，朝太子福了一福：“殿下既无碍，妾身便先回去了。今夜是妾身生辰，本该承欢膝下，却因这走水搅扰，实在不吉。只盼殿下明日……莫忘了补上。”
她语调温婉，字字熨帖，偏偏句句都像针尖挑着皮肉。
太子面色沉了沉，却终究点头：“万氏辛苦，回去好生歇着。明日孤亲自去你那里用早膳。”
万侧妃福身退下，裙裾扫过青砖，沙沙作响，像蛇游过草丛。
人一走远，太子立刻回头，目光灼灼盯住薛千亦：“你别怕。”
薛千亦抬眼，睫羽微颤，却笑了：“妾身怕什么？怕万姐姐告状？还是怕殿下不要我了？”
太子一怔。
她没哭，没跪，没辩解，甚至没慌。
只用一句反问，就把所有狼狈钉死在他身上。
他喉结滚动，想说什么，却见薛千亦缓缓抬起手，指尖拂过自己耳垂——那里戴着一枚小小的珍珠坠子，是昨夜太子亲手替她戴上的，温润，微凉。
“太子姐夫送的，妾身一直戴着。”她声音低下去，像耳语，“哪怕今夜烧成灰，也舍不得摘。”
太子心头一热，伸手想揽她入怀。
薛千亦却轻轻侧身，避开了。
“殿下该回去了。”她望着远处宫墙轮廓，“万姐姐还在等您用早膳呢。”
太子手僵在半空，慢慢收回。
他盯着她看了许久，忽而低笑一声：“千亦，你比孤想的……更聪明。”
薛千亦垂眸：“妾身不敢聪明，只愿明白。”
太子深深吸了口气，终是转身离去。背影挺直，脚步却比来时重了三分。
薛千亦目送他走远，才缓缓合上垂花门。
门栓落下的刹那，她腿一软，扶住门框才没跌倒。
冷汗早已浸透里衣，后背冰凉黏腻，手指抖得几乎握不住门栓。
她靠着门板滑坐在地，双臂环膝，将脸埋进去。
不是怕万侧妃，也不是怕太子翻脸——她早料到这一遭。
她怕的是……那场火。
走水是假的。
锣声是假的。
焦味也是假的。
方才她起身时，透过窗缝看见——西角门方向，黑烟升腾不过三尺高，随风即散，连火星都没溅出来。
有人在演戏。
演给谁看？万侧妃？太子？还是……她？
薛千亦缓缓抬头，从袖中取出一方素帕，帕角绣着半朵玉兰——正是她今日所穿罗裙上同款。
帕子一角，已被反复摩挲得起了毛边。
她将帕子摊开，对着月光细看。
帕子背面，有一道极淡的墨痕，是用极细的炭笔勾勒的——一座飞檐翘角的楼阁，阁顶悬着一只铜铃。
铃舌微偏，指向子时三刻。
薛千亦指尖抚过那铃舌，呼吸一滞。
是栖梧阁。
太子妃养病休养之所。
而栖梧阁西侧，正是东宫藏书楼。
藏书楼第三层，暗格之中，存着一份十三年前的《内务府采买簿》——上面清楚记载着：雍亲王府迎娶侧妃当日，送往王府的“安胎药”三十剂，皆由东宫药库拨出，经万侧妃亲信太医李砚之手配制。
李砚三年前暴毙于浣衣局井中，尸身捞起时，口中含着半片碎瓷，瓷上刻着“栖梧”二字。
薛千亦闭了闭眼。
她重生归来，最想查的从来不是谁害她小产、谁换皇太孙、谁在她汤药里添了红花。
她想查的，是当年那场“意外”。
那场让她在雍亲王大婚三日后，呕血三升、腹痛如绞、最终昏死在佛堂蒲团上的“意外”。
当时所有人都说，是她体弱、是她心结难解、是她自作自受。
只有她自己知道——那晚她喝下的安神汤，苦得发腥。
而汤碗底，沉着三粒朱砂色的药渣。
如今，那药渣的配方，就在栖梧阁西侧藏书楼的暗格里。
而今晚这场火……是警告，还是引线？
薛千亦将帕子叠好，塞回袖中。
她站起身，拍了拍裙上并不存在的尘土，唤来守在院外的贴身侍女青杏。
“去，把昨儿新焙的碧螺春取来，再烫一壶温酒。”
青杏犹豫：“主子，这会儿……”
“怎么？”薛千亦笑了笑，“万侧妃生辰宴上，我连酒都不敢喝一杯？”
青杏低头应是，转身去取。
薛千亦踱至廊下，仰头望月。
今夜月色极好，清辉如练，照得庭院里几株晚桂浮香浮动。
她忽然想起，前世此时，她正蜷在雍亲王府偏院柴房里，裹着一条发霉的旧棉被，听着窗外喜乐喧天，数自己脉搏跳动的间隙。
那时她想，若能重来一次，定要选个安稳人家，嫁个老实丈夫，生两个孩子，养几只猫，种一畦韭菜。
可命运偏把她推回东宫，推到太子身边，推到万侧妃眼前，推到栖梧阁那口铜铃之下。
她不怕算计，不怕争斗，不怕被人踩进泥里再踩一遍。
她只怕……自己也会变成当年那个端着毒汤、笑着递过去的万侧妃。
或者，那个坐在高位、漠然看着一切发生的太子妃。
薛千亦抬手，摘下一朵将谢的桂花，碾碎在指间。
香气混着微苦的涩意，钻进鼻腔。
她转身回屋，烛火摇曳，映得满室浮动金光。
翌日卯正，东宫正殿。
太子果然依言去了万侧妃处用早膳。
薛千亦则按例去向太子妃请安。
太子妃一身藕荷色家常褙子，倚在临窗软榻上，手里捧着一卷《金刚经》，见她进来，抬眼一笑：“千亦来了？坐。”
薛千亦福身：“妾身给太子妃娘娘请安。”
太子妃摆摆手：“不必多礼。昨儿万氏生辰，你可尽兴？”
薛千亦垂眸：“妾身笨拙，只知陪坐，未敢多言。”
“你倒是谦逊。”太子妃将经书搁在膝上，接过侍女递来的银耳羹，舀了一勺吹凉，“听说昨夜走水，闹得不小？”
“是，”薛千亦声音平稳，“火势不大，很快扑灭了，只是惊扰了殿下和各位姐姐。”
太子妃点点头，忽然问：“你可知，那火，是从哪儿烧起来的？”
薛千亦抬眼，与太子妃目光相接。
太子妃眼中没有试探，没有锋芒，只有一种近乎悲悯的平静。
薛千亦喉头微动，轻声道：“西角门。”
太子妃笑了：“西角门？那里堆的都是旧账册，纸灰都积了三寸厚，一点就着。可奇怪的是……火起之后，竟无人去救，反倒先敲锣报信，引得全宫震动。”
薛千亦垂下眼：“许是……怕火势蔓延？”
“蔓延？”太子妃摇头，“火苗刚窜起来，就被泼了三桶井水，连梁木都没熏黑。”
她顿了顿，舀起一勺银耳羹送入口中，慢条斯理嚼着，末了才道：“千亦，你若真想知道，不妨去藏书楼三层，找找去年新入的《江南织造图谱》——第十七页夹层里，有一页被裁掉的纸。”
薛千亦指尖一紧，面上却只微怔：“《江南织造图谱》？妾身……未曾读过。”
太子妃笑笑：“无妨。读不读得懂，不重要。重要的是——你敢不敢翻。”
话音落，门外忽有宫人高唱：“太子殿下驾到！”
薛千亦立刻起身，退至帘后。
太子进殿时神色如常，甚至带着几分晨起的舒朗，与太子妃寒暄几句，便问起皇太孙晨起是否乖顺。
太子妃含笑应答，目光却越过太子肩头，落在帘后那一角浅粉裙裾上。
薛千亦垂眸，不动如松。
她知道，太子妃没病。
那卷《金刚经》，是假的。
真正养病的人，是栖梧阁西侧那间常年锁着的耳房——里面躺着一个瘦骨嶙峋的老妇，脖颈上一道紫黑色掐痕，深可见骨。
那是当年替太子妃验孕的稳婆。
三年前，她在说出“胎儿脉象有异”六个字后，被灌了哑药，拖进耳房，活活饿死。
而她的女儿，如今正站在太子身边，端着茶盏，笑吟吟为太子布菜。
那人，是万侧妃的表妹，李砚的徒弟，如今东宫首席女医官——李芙。
薛千亦盯着李芙腕上那只与万侧妃同款的赤金镯子，忽然想起昨夜万侧妃说话时，袖口滑落，露出的手腕内侧，有一颗米粒大小的朱砂痣。
而李芙右手腕内侧，也有一颗。
一模一样。
不是巧合。
是烙印。
是同门印记。
薛千亦缓缓吐出一口气，指尖在袖中掐进掌心。
她终于明白——
昨夜那场火，不是冲她来的。
是冲太子妃去的。
而太子妃，早在火起之前，就已知道。
所以她才递出那本《江南织造图谱》。
图谱第十七页，画着东宫地宫入口的纹样。
纹样下方，用极细的蝇头小楷写着一行字：
【癸巳年秋，万氏携李砚，启地宫，取“龙髓丹”三粒，以固胎。】
龙髓丹。
传说中需以活人脊髓为引、炼制七七四十九日方成的禁药。
服之可保胎儿强健，百毒不侵。
代价是——母体寿减十年，父系血脉断绝三代。
薛千亦闭了闭眼。
原来如此。
万侧妃这些年屡孕屡堕，不是体弱，是药性反噬。
她拼命想再怀一个儿子，不是争宠，是续命。
而太子……他早就知道。
所以他纵容万侧妃在东宫广植莲花——因莲花根茎深扎淤泥，最宜藏毒。
所以他默许李芙执掌药典——因李芙的针，能封住人三日痛觉，也能在人毫无知觉时，取走半寸脊髓。
薛千亦睁开眼，望向窗外。
日头已升至中天，阳光刺破云层，金光万丈。
她忽然觉得冷。
不是因为真相骇人。
而是因为——
她和万侧妃，竟是一样的人。
都在拿命赌一个不可能赢的局。
区别只在于，万侧妃赌的是儿子，她赌的是……活着的资格。
薛千亦走出帘外，朝太子盈盈一拜：“殿下，妾身昨夜受惊，今日头晕乏力，想告退回去歇息。”
太子正与太子妃说话，闻言只淡淡点头：“去吧。”
她转身离去，步履轻稳，裙裾无声。
走过回廊，转入夹道，拐过三座假山，直到确认身后无人跟随，薛千亦才停下。
她从发髻深处抽出一根乌木簪，簪头微钝，却异常坚硬。
她蹲下身，在青砖缝隙里，用簪尖迅速刻下三个字：
【栖梧铃】
刻完，她用鞋底抹平痕迹，起身，拍了拍裙上并不存在的灰。
风过林梢，桂香浮动。
她抬手，将乌木簪重新插回发间。
簪子冰凉，贴着头皮，像一道无声的誓约。
她不是来讨公道的。
她是来……收债的。
万侧妃欠她一条命。
太子妃欠她一场真相。
而太子……
薛千亦抬眸，望向远处飞檐。
檐角铜铃，在日光下泛着冷光。
她欠她的，是——
一命，换一命。
薛千亦转身，走向藏书楼方向。
裙裾扫过石阶，步履坚定，再未回头。