帮自个大哥把工资要回来后，老宅这边是不愁钱花了，四百块就是买猪肉，也能买个一千斤了。
于是杜建国便全身心地回归到了狩猎队这边。
只不过让他有些惆怅的是，狩猎队虽说打猎的速度不慢了，可离供给整个金水县所需的肉还差很远。
倘若真要让金水县供销社里能充分供应肉，那只能是鱼肉。
正当他思索着，顺便给家里的猪喂料时，杜强军推开大门走了进来。
只见他脸色发白，扶着墙一瘸一拐的。
杜建国见状，有些关切地问道：“咋了......
杜建国刚蹲下身，正伸手去接刘秀云手里的猪肠，忽听院门口传来一声清脆的咳嗽。
“咳——”
众人齐刷刷扭头。
只见唐晓蓉穿着洗得发白的蓝布工装，肩上挎着一只旧帆布包，脚上那双胶底布鞋沾着泥点子，却干干净净、一丝不苟。她身后没跟人，也没带相机，只单手拎着一个扁平的铝皮饭盒，盒盖边缘还用红绳细细缠了两圈，像是怕晃开。
王二娘眼尖，立马认出来：“哎哟，这不是前两天来村里拍照片那个女记者嘛！咋又来了？”
话音未落，唐晓蓉已踏进院子，目光扫过人群，径直落在杜建国身上，嘴角一翘：“杜建国同志，我提前来了。”
杜建国一怔，随即站起身，抹了把额角汗：“晓蓉同志？不是说后天中午……”
“研究所那边临时有事，我今儿一早赶回来，顺路就来了。”唐晓蓉将饭盒往灶房门口石阶上一放，抬手撩了把被风吹乱的额发，“听说你家今天卖野猪肉，我就想先看看——这可比光听别人讲实在多了。”
她话音刚落，围在灶房门口的几个妇人便下意识往后缩了缩，有人低头搓围裙，有人假装忙着刮猪油，连方才还在嚷嚷“建国上报纸真精神”的李婶，也悄悄把手里捏着的半截烟掐灭，塞进了鞋帮里。
唐晓蓉没管这些，只朝刘秀云笑了笑：“嫂子，又见面了。”
刘秀云正弯腰冲洗最后一段大肠，听见招呼，忙直起腰，手在围裙上胡乱擦了两把，脸颊微红：“晓蓉同志来啦？快坐快坐，我这就给你倒碗水。”
“不用麻烦，”唐晓蓉摆摆手，从帆布包里掏出个牛皮纸本子和一支钢笔，又摸出一个小布袋，“我带了糖块，给孩子们分一分。”
这话一出，院角蹲着的几个娃娃立刻竖起耳朵，眼睛亮晶晶地往这边瞄。杨旦刚扒着院墙偷看，听见“糖块”俩字，口水差点滴到砖缝里，却被杨大一把按住脑袋拽了下去。
唐晓蓉没理那些小动作，只把布袋往刘秀云手里一塞：“嫂子，你替我分吧，我先跟建国同志聊两句。”
杜建国点点头，领她往院东头那棵老槐树下走。树荫浓密，底下搁着两条长条凳，是杜大强平日抽旱烟的地方。他刚坐下，唐晓蓉便翻开本子，笔尖悬在纸页上方，却没急着写，而是盯着他看了几秒。
“你猜我今早回所里，听见的第一句话是啥？”她问。
杜建国笑：“总不会是‘杜建国上报纸啦’吧？”
“比这还早。”她声音压低了些，“是彭九主任在走廊上拦住我，说‘那小子胆子不小，昨儿夜里翻墙进研究所后院，偷摸摸把咱新养的三只雏鹰全抱走了’。”
杜建国脸上的笑僵了一瞬。
唐晓蓉却噗嗤笑出声：“骗你的。他没拦我，也没提雏鹰——是我自己去喂食时发现的。”
她翻开本子下一页，上面密密麻麻记着几行字，其中一行被红笔圈了出来：“7月12日，凌晨两点十七分，杜建国翻研究所东墙，高一米八三，落地无声；取走幼鹰三只，皆为苍鹰亚种，羽色偏灰，左爪有浅褐斑，与前日所售成年鹰一致。”
杜建国喉结动了动，没说话。
唐晓蓉合上本子，歪着头看他：“你不怕我写进报道里？”
“怕。”他答得干脆，“但更怕它们死在笼子里。”
唐晓蓉沉默片刻，忽然从帆布包里取出一张叠得方正的纸，推到他面前：“这是研究所今早刚拟的协议草案。彭九让我带给你——他们想正式聘你做‘野生猛禽协同观察员’，每月补助四十五元，配发望远镜一架、记录本十册、防雨布两卷。另外……”她顿了顿，“允许你定期带鹰崽回山放归，前提是每次须有研究所人员随行监督，且全程录像存档。”
杜建国盯着那张纸，指尖无意识摩挲着纸边。
四十五块，顶他跑三趟深山才挣得到。望远镜能看清三里外松枝上的鸟窝，防雨布能搭个像样的鹰巢，录像存档……意味着他再不必半夜翻墙，不必提心吊胆怕被当成偷猎分子抓起来。
可代价呢？
他抬头看向唐晓蓉：“随行监督，录像存档……那我放鹰的时候，是不是得先报备时间、地点、天气、风向，还得让你们数清楚每只鹰飞了几个盘旋？”
唐晓蓉没否认：“制度如此。”
“那鹰飞歪了，算不算我失职？”
“……不算。”
“要是鹰中途被老鹰叼走，算谁的？”
“……算自然损耗。”
杜建国忽然笑了：“晓蓉同志，你有没有听过山里老人讲古？说鹰啊，生来就认山不认人。你把它养在笼子里教它扑食，它学会的是铁丝网的尺寸；你带它上山教它盘旋，它记住的是气流的方向。可你要它对着镜头盘三圈再起飞——它不是鹰了，是戏台上的木偶。”
唐晓蓉握笔的手指微微收紧，指节泛白。
她没反驳，只静静看着他。
杜建国伸手，将那张协议轻轻推了回去：“谢谢研究所的好意。不过……我更愿意当个‘不守规矩的猎人’。”
唐晓蓉长长呼出一口气，忽然从包里又掏出一样东西——一只青布缝的小香囊，鼓鼓囊囊，还带着体温。
“这个，是彭九让我转交给你的。”她声音很轻，“他说，他知道你为啥半夜翻墙。那三只雏鹰，左爪的褐斑，是去年冬天雪灾时冻伤留下的。当时研究所只收成年鹰，嫌幼鸟难养，要淘汰掉。是他偷偷留下它们，还让兽医每日敷药。”
杜建国怔住。
唐晓蓉把香囊放进他掌心：“里面是三枚鹰羽，每根都熏过艾草，据说是老猎人传下来的法子——鹰羽离巢，艾香引路，能帮它们记得回家的山。”
他低头看着那枚青布香囊，粗粝的布面蹭着掌心，仿佛还沾着研究所后院那棵老槐树的露水。
就在这时，灶房方向突然炸开一阵惊叫。
“哎哟我的娘咧——”
“快！快拿盐！”
“秀云快躲开！”
杜建国猛地起身冲过去。
只见刘秀云捂着右手腕往后退，指缝间渗出血珠，地上泼了一滩暗红血水，混着半盆猪血，黏稠腥气直冲鼻子。她脚边翻倒的木盆里，几段没洗完的猪小肠软塌塌瘫着，肠衣裂开一道口子，黑褐色的肠油正缓缓淌出来。
“咋了？”杜建国一把攥住她手腕。
刘秀云咬着嘴唇摇头：“没事……就是肠子太滑，手一打滑，盆沿划了一下。”
杜建国低头看——伤口不深，但皮肉翻着，血珠不断往外冒。他二话不说，扯下自己脖子上那条洗得发灰的蓝布巾，一圈圈紧紧缠在她手腕上，末了还打了个死结。
“疼不疼？”
“不疼。”她声音发颤，却硬撑着笑，“就是……有点晕血。”
杜建国心里一揪。
他知道她不是晕血。她是怕当着这么多人的面，让他难堪。怕别人说“杜建国媳妇连个肠子都洗不利索”，怕王二娘又要阴阳怪气“男人再能耐，家里女人不顶事也是白搭”。
他忽然转身，抄起旁边剁骨刀，一刀劈在院中那截半朽的槐树桩上。
“咔嚓！”
木屑纷飞。
众人吓了一跳，连唐晓蓉都皱起眉。
杜建国却把刀往桩上一插，刀身嗡嗡震颤，他朗声道：“今儿起，我家洗肠子的活，我杜建国包了。”
满院寂静。
刘秀云眼眶一下子红了。
王二娘张了张嘴，想说“哪有男人干这个的”，可话到嘴边，瞥见桌上那张《京城日报》，又想起方才杜建国推回协议时脊背挺得笔直的样子，终究咽了回去。
杜建国已蹲回盆边，挽起袖子，露出结实的小臂。他捞起一段猪肠，拇指往断口处一抵，顺势一翻，肠衣瞬间内外颠倒，污物簌簌落下，动作熟稔得像揉面团。
“秀云，你去灶房烧锅热水，加点姜片。”他头也不抬，“待会儿我洗完，你帮我把肠子再过一遍沸水——这叫‘滚汤烫秽’，山里老猎人传下来的法子，比盐水泡更干净。”
刘秀云站着没动，眼泪终于砸下来，混着脸上溅的血点子，滴在青砖地上，洇开一小片深色。
唐晓蓉默默走到她身边，没说话，只是轻轻揽住她肩膀。
这时，院门外忽然响起一阵杂沓脚步声，夹杂着粗重喘息。
杜大强跌跌撞撞冲进来，手里攥着一张皱巴巴的电报纸，纸角都被汗浸软了：“建国！建国！快！快看这个！”
他抖着手把电报展开，纸页哗啦作响。
“县里……县里刚来的急电！说……说省城农科院的专家明天一早就到！专程来咱们村，考察‘野猪生态猎捕与山林资源可持续利用’项目！带队的是……是赵砚农教授！”
全场哗然。
赵砚农——三个字像块石头砸进水塘。
小安村没人知道他是谁，但“省城”“教授”“农科院”这几个词，足够让所有人膝盖发软。往年县里来个兽医站站长，村支书都要提前两天打扫会议室，如今教授亲自下乡，还是为“杜建国”的事而来？
杜大强激动得语无伦次：“电报上写着……写着要跟你当面座谈！还要……还要实地查看你画的那张‘野猪活动热力图’！”
杜建国一愣：“热力图？”
“就是你上回拿炭条画在烟盒背面的那张！”杜大强急道，“你还说啥‘野猪爱走阴坡沟，避阳面林，午时必经三道梁’，我都收着呢！”
杜建国这才想起来——那是前日他陪彭九巡查山界时，随手涂在烟盒上的草图，标注了七八处野猪踩出的蹄印道、粪便堆、拱土坑。他本意是提醒研究所避开这些区域布设红外相机，免得误拍野猪交配场景惹麻烦，谁知竟被当作“科研成果”上报了。
唐晓蓉却眼前一亮，迅速翻开本子，在“赵砚农”三字旁重重画了个圈。
“赵教授是国内最早研究野生动物行为学的学者之一，”她低声解释，“他三十年前就提出‘兽道即山脉呼吸’的理论……建国，他可不是来看热闹的。”
杜建国没应声，只低头继续搓洗那段猪肠。
水声哗哗。
阳光穿过槐树叶隙，在他汗湿的额头上投下晃动的光斑。
他忽然开口：“爹，你去把咱家西屋那张老榆木炕桌搬出来，再把我床底下那个樟木箱子打开——最底下压着的黄历、朱砂、狼毫笔，全拿出来。”
杜大强一愣：“这……这干啥？”
“画图。”杜建国抬起头，目光沉静，“既然教授要看热力图，那就给他画一幅真的。”
他顿了顿，声音不大，却清晰传遍整个院子：
“用朱砂点野猪蹄印，狼毫勾山势走向，黄历纸背衬山魂——这图不画在烟盒上，要画在山里人心里。”
刘秀云擦干眼泪，转身往灶房走，路过杜建国身边时，轻轻碰了碰他肩膀。
他抬头，看见她眼里泪光未散，却已燃起一团火。
唐晓蓉合上本子，钢笔帽咔哒一声扣紧。
远处，山影如黛，云层正缓缓裂开一道缝隙，一束金光直直劈下来，不偏不倚，落在杜建国沾着猪油的手背上，映得那枚粗布香囊微微发亮。
而就在那束光斜照的院墙根下，几只蚂蚁正排着长队，驮着细碎的肉末，沿着砖缝爬向墙头——它们走的，正是杜建国昨日标记过的、野猪最爱踩踏的第三条隐秘蹄道。